‘Ik zag eerst als een berg op tegen de verbouwing, ik dacht: dit gaat ons nooit lukken,’ bekent Erik. ‘Maar Esther trok me over de streep.’ Esther: ‘Ik zag het juist als een kans om dit huis, echt op een droomplek in Utrecht, helemaal eigen te maken. Een vriendin van mij zit in het vastgoed en koppelde me aan een aannemer. Die ging – nog voordat we een bod deden – mee tijdens een bezichtiging en zei: ‘We gaan álles doen.’ Dat gaf rust en haalde alle horrorscenario’s weg. Er zouden immers geen verborgen problemen meer boven water kunnen komen, want: we gingen toch alles aanpakken.’

Maak het gezellig met familie en vrienden

Alles aanpakken, dat betekende: slopen. Twee weken lang hebben Esther en Erik samen met vrienden en familie zelf al het sloopwerk gedaan ‘Ik had daarbij wel nauw app-contact met de aannemer, zo van: ‘Mag dit eruit?’ ‘Ja, dat kan’. En dan konden we weer los met onze koevoeten en breekhamers. Die sloopfase was superleuk en heel gezellig. Op een gegeven moment viel er hooi uit het plafond en we vonden nog kerstkaarten uit de jaren 50, heel bijzonder.’

Doe inspiratie op bij de buren

Prioriteit voor Esther en Erik was het verduurzamen van het huis. Zo lieten ze onder andere de vloeren en muren isoleren. ‘Ook moest het huis compleet gemoderniseerd worden. Maar we wilden de karakteristieke eigenschappen wel graag behouden, zoals de glas-in-lood-schuifdeuren.’ Wat de nieuwe inrichting van het huis betreft, hadden Esther en Erik een slimme manier om keuzes te maken. ‘We pakten een plattegrond van ons huis erbij en bekeken via een huizensite soortgelijke huizen uit onze straat. Zo deden we inspiratie op, pikten we de ideeën van anderen en maakten daar ons eigen ding van.’

Pak gelijk alles aan

Uiteindelijk heeft de grote metamorfose van ‘spookhuis’ naar droomhuis ongeveer 14 weken geduurd. ‘De belangrijkste les die we geleerd hebben: pak alles aan wat je kan aanpakken. Als een huis in verbouwing is, kan je overal makkelijk bij en heeft het verder weinig impact. Het is veel moeilijker om, wanneer het huis klaar is, bijvoorbeeld nog plafonds te gaan isoleren of extra elektra aan te leggen. Van uitstel komt afstel.’

Sommige dingen zijn de tijd en het geld waard

Erik en Esther genieten nu van hun huis en dan vooral van hét pronkstuk: hun geliefde Zweedse houtkachel. ‘Dat was een belangrijke reden voor ons om het huis te kopen: er zat al een rookkanaal in. Maar, die bleek bij plaatsing uiteindelijk te smal. Dus we moesten het rookkanaal laten verbreden om de pijp te kunnen trekken en daardoor moest een deel van het stucwerk opnieuw…Het heeft ons veel extra tijd en geld gekost, maar het was alle moeite meer dan waard! Dit is nu echt ons favoriete plekje in huis.’